足球是一项历史悠久的运动，中国最早的足球叫做蹴鞠。而希腊人和古罗马人也在中世纪时期开始了足球运动。虽然两者的玩法不太相同，但是他们也算是殊途同归都变成了现代足球，统一了玩法和规则。

足球是在17世纪中后期才开始在全世界流传开来，一开始是在文化更为发达的国家盛行。这项运动一开始是在欧美国家流行，后来各国贸易往来增多，足球也跟着流向了世界各地，因此足球在当时也变成了衡量一个国家好坏与否、发达与否的标志。而英国就是在这个时候为足球的发展做出了重要的贡献。

1863年，英国通过决议在伦敦皇后大街上成立了世界上第一个足球协会。不仅如此，在会上他们还制定了当时第一个全国性的足球比赛规则，这也是世界上第一本足球比赛规则。但是的规则虽然只有13条，但是至今足球比赛的规则里还有它的身影，可以说它的影响巨大。它的成立还同样带动了欧洲和一些拉美国家的足球发展。九年后，英格兰和苏格兰进行了第一次的协会间的比赛。1889年荷兰和阿根廷出现了很多足球组织。1890年奥地利开始举办足球锦标赛。这些发展都促进了国际足球联合会在1904年的确立。应此英国在1863年12月26日所成立的足球协会可以说是标着足球的新发展，是现代足球的诞生日。

所以1978年，联合国把12月9日定为世界足球日。